First lion seen in Gabon for 20 years

Francais

Les chercheurs de l’institut Max Planck qui étudient les chimpanzés dans le Parc National des Plateaux Batéké ont fait une découverte extraordinaire ce mois lorsque leurs pièges photographiques ont révélé un enregistrement vidéo d’un lion. Les lions avaient été antérieurement considérés comme éteints au Gabon, même si des empreintes avaient été trouvées en 2004, aucune observation n’avait été confirmée depuis 1995 lorsque le dernier individu connu avait été tué par fusil. La situation est similaire en République du Congo voisine, où les lions n’ont pas été vus depuis le milieu des années 1990. Même si l’enregistrement est seulement de quelques secondes, il montre clairement un lion mâle adulte en pleine forme. Cet enregistrement a été fait deux fois au même endroit sur une période de deux mois. Cela suggère une situation de résidence plutôt que l’animal se hasardant seulement par là. Des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre d’où il provenait et s’il y’a également des femelles dans la région. Les lions sont en danger critique d’extinction à travers toute l’Afrique de l’ouest et du centre. Alors, cette nouvelle suscite beaucoup d’espoir pour le futur du lion dans la région et cela met en lumière le rôle critique que la recherche scientifique joue pour soutenir les parcs nationaux dans cet effort. Les chercheurs de l’ONG Panthera se sont récemment engagés dans un suivi plus détaillé avec des pièges photographiques sur une plus large région.

Ces observations ont été faites dans le cadre du suivi biologique du Projet Protection des Gorilles dans le PN des Plateaux Batéké par le programme PanAf de l’Institut Max Planck pour l’Anthropologie Évolutive. Ce programme effectue une étude des chimpanzés sur la rive ouest de la rivière Mpassa.

 

A still from the camera-trap video taken in Plateaux Batéké NP. Credit: MPI-EVA Pan-Af Programme

English
Max Planck Institute researchers studying chimpanzees in the Plateaux Batéké NP made an extraordinary discovery this month when their camera traps revealed video footage of a lion. Lions had previously been considered extinct in Gabon, as although tracks were found in 2004 no sightings have been confirmed since 1995 when the last known individual was shot. The situation is similar in neighbouring Republic of Congo, where lions have not been seen since the mid-1990s. Although the footage is only a few seconds long, it clearly shows an adult male lion in good condition, and was captured twice in the same location within a 2 week period. This suggests residency rather than the animal just passing through. Further research is required to understand where he has come from and if any females are also in the area. Lions are critically endangered across the whole of west and central Africa, so this news raises great hopes for the future of the lion in the region, and highlights the critical role scientific research plays in supporting the national parks to secure this. Researchers from the NGO Panthera have recently stepped in to follow up with a more detailed camera-trap survey in a larger area.

These observations were made in the framework of the Projet Protection Gorille's biomonitoring programme in the Plateaux Batéké NP by the PanAf program of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology which is conducting a chimpanzee survey on the western side of the Mpassa river.